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昭阳公主爱听戏。
爱极了戏文里的痴男怨女，爱恨情仇。
世人都说昭阳公主刁蛮跋扈。
谁曾想，这人没捧出一个名动上京的梨园花魁，倒是给大梁史书上，留下一个绝代芳华的风流太后。
我看着榻上的人衣衫半解，拉着我的一片裙角。
眼睛里皆是湿漉漉的雾气。
来人俯首向我贴近:「太后，求您垂怜。」
1
上京城籍籍无名的戏园子芳华，被昭阳公主赐名一揽芳华后，从此我也成了公主私有。
我是个戏子。
十岁被卖到芳华戏园子里，师傅说我被送来的时候，发了一场高热。
醒来后别的事也记不太清，唯独记得两个字——槐桉，也许是个人名。
师傅自小教我唱念做打，手眼身法步我也学得极好。
我初初登台亮相，唱了不过两年，在边城已然小有名气。
后来师傅告诉我，我是被继母强行卖到戏园子里的。
看穿着打扮，像是个富商家的小妾。
想来是后宅腌臜，师傅怕不收留我更没活路，这才签了一纸身契。
没多久师傅就病死了，临终前还叮嘱秦师兄好生照看我。
2
师傅死的时候，我一滴眼泪也没流。
师兄师姐们都觉得我太过凉薄，平时与我也不甚亲近。
秦师兄的老家在上京，他接管了师傅的戏班子，说是要把芳华开在上京。
如今的芳华虽在上京城的地界，却是个破旧的老戏园子，又是在城北巷子的僻静处。
我就在上京的巷子里又搭台唱了两年戏。
秦师兄年纪大了演武生不慎摔断了腿，几个师姐趁年轻纷纷嫁了人。
入行没多久的师妹还有一两个据说进了宫，想来芳华是撑不了多久了。
秦师兄劝我趁年纪小，为自己某个好前程。
我不懂前程二字，我只知我是爱唱戏的。
除了戏台上的欢喜伤悲老病生死，寻「槐桉」，便是我唯一要做的事了。
圣上在位已二十年有余，政绩平平。
又沉迷术士之言追求长生，实在算不得太平盛世。
底层百姓兜比脸还干净，哪里愿意花这个闲钱捧戏子。
城北是真僻静啊。
上京城出了名的酒楼，戏院，衣料首饰行当都在城南，出手阔绰的人自然也不稀罕往北边逛。
就是城西的淮河边上，到了夜里，十里画舫上也是夜夜笙歌。
船上的异域舞娘，江南歌姬，一个赛一个的热辣明艳，沉迷纸醉金迷的无一不是权贵世家。
3
上京城的昭阳公主，往常最爱逛这些热闹。
老皇帝膝下的唯一嫡出公主，又是老来女，自然是掌中明珠一般。
传言昭阳公主刁蛮跋扈却极受皇帝宠爱。
幼时以公主之身，跟着两个皇子去上书房听太傅讲学。
敷衍完课业，昭阳公主最爱做的事，就是扮做个俊俏小郎君，出宫往戏园子听戏去。
如今昭阳公主年近十九，早已被皇帝赐下公主府。
她的婚事却是迟迟没有定下。
昭华殿。
昭阳公主倚在美人榻上，描摹蔻丹的宫人正跪在地上伺候着。
她懒散地开口「本宫近日新得的画本子也看乏了，单是看画本子也无趣，不如出宫寻个新戏班子听听戏」
昭阳公主的贴身宫女小姚劝道，「公主，上次您去淮河十里画舫撞见越王殿下，越王说了不让您...」
昭阳公主秀眉一蹙。
「怎么，他薛崇一个洗脚宫婢的儿子都去得，本宫贵为中宫嫡出还去不得了？这上京城还有我薛楚不能去的地方？」
昭阳公主神色不耐地抽回自己的双手，目光落在跪着的宫人手上。
「一枝娇卧醉花间，不语轻怜掩绛纱。呵，好一双纤纤素手！」
瞥眼看向小姚，「她这手生的这般白皙柔嫩，本宫看着晃眼睛，拖出去废了吧」
宫女手里的朱砂蔻丹撒落一地，不住磕头求饶，「公主饶命，公主饶命！」
「公主您爱听戏，奴婢知道城北十里胡同有一芳华戏院，正与奴婢母家相邻，名声虽不显，园子里的戏比宫里还好看许多。」
那宫人眼神闪躲，身子不断发抖。
「求您高抬贵手，看在奴婢为您寻得戏园，饶奴婢一条贱命吧！」
昭阳公主听得笑了「既如此，那便不废手了」。
那宫人还来不及磕头谢恩。
昭阳公主话锋一转，「你都说了是贱命了，那还留着你的命做什么，拖下去吧」
小太监麻利地拖着人下去，还不忘把嘴堵上。
昭阳公主坐起身来，漫不经心说道「这就去那芳华戏园瞧瞧吧。」
4
「他教我收余恨，免娇嗔，且自新，改性情。休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。」
和着婉转腔，昭阳公主踏进城北十里胡同处的破旧戏园子。
我看着底下为数不多的几个看客被清了场。
步步生莲间，水袖轻叠，声声泣血，戏比天大，我的戏是不会被打断的。
台上悲欢离合间，入得肺腑自缠绵。
眼波流转。
我唱道「这才是人生难预料，不想团圆在今朝，回首繁华入梦渺，残生一线付惊涛。」
台下的昭阳公主听怔住了，口中呢喃戏文:
「回首繁华入梦渺，残生一线付惊涛...」
「公主，公主」小姚低声唤道。
昭阳公主望着我的面容，恍然回过神来。
「的确是极好。」
我在后台卸了妆，正收拾着头面，老远便听见秦师兄的笑声，「哎呀，知夏大喜，大喜呀！」
我脸上淡然，「哦？不知喜从何来。」
他被噎地不行，偏生昭阳公主看上了芳华戏园。
他当然知道是凭我方知夏才得入贵人青眼。
「知夏」，秦师兄劝道，「你也知道咱们这个破戏园子，如今不过就是糊口的买卖。」
他叹了口气「今日有贵人看上了你，往后你这清高样，可得收一收了。」
我不轻不重说道，「我自唱我的戏，贵不贵人，与我无甚相干。」
「再则，我早已赎回身契，不过因着要寻一个人，暂居此地盘桓些时日，秦师兄莫要把宝错压在我身上。」
想来他被气得不轻，却又拿我没法子。
他扯着笑脸劝了几句，见我仍是油盐不进，叹了口气劝道:
「知夏啊，咱们是下九流的命，你可知今日的贵人是谁？那可是昭阳公主！
他陪着笑脸，「若能博公主一笑，莫说寻你那位故人，就是在这上京城安身立命富贵一世，也只是公主一句话而已。」
我点头说道，「好，知道了。」
秦师兄摇着头走了。
5
「方知夏」昭阳公主轻声念道。
对上我无悲无喜的眼眸，眼里竟是柔情，只我不知，皇家之人有几分真情。
「你的戏，似是唱尽前尘往事般，从今往后这芳华戏园，便赐名一揽芳华，你方知夏只为本宫一人唱戏，可好？」
对方语气温柔，强势却也做样子般询问我的意愿。
昭阳公主，她倒也不像传闻中那般跋扈。
我沉稳立于人前，卸妆后的五官比之戏妆是另一种惊艳。
一袭青色衣衫更是衬出了几分清冷之感:「谢过公主殿下。」
昭阳脸上露出笑意。
自此，便是翡翠玉石珍珠，各色货真价实的头面，鲛绡纱烟罗锦，琳琅的衣衫样式，流水价一样送入一揽芳华。
昭阳公主隔上三五日便来听我唱戏，一揽芳华早已成了昭阳私产。
我这个在台上演生死的戏子，也成了她的私藏，旁人轻易见不得我的面。
这半年来昭阳问我心中可有所求。
我说出想要寻一人，名「槐桉」，大约是我七岁之前的亲友。
昭阳已知晓我不记得幼年之事，惟记得「槐桉」二字。
一场高烧下来，除了「槐桉」我也不记得别的，我只想知道自己从何处而来。
想来我当真如师兄们所言，的确是个天性凉薄之人。
这些年除了唱戏燃起一丝热切，旁的一切我都不甚在意。
望着我那双坦荡的眼睛，昭阳亦诚恳回我:「知夏，你莫要难过，我定替你找回丢失的东西。」
6
皇城门口，越王薛崇盯着扮作小郎君的昭阳公主。
「想不到皇妹竟跟那些世家纨绔一般，也做些捧戏子的勾当，当真是丢尽皇家颜面。」
昭阳嘲讽道:「本宫乃中宫嫡出，你又是凭何身份以皇家颜面训我？」
越王再欲开口，昭阳不留情面打断。
「想来越王不似恒王那般辛苦，父皇也无事吩咐你，平日就只能揪着别人不放。」
昭阳掩面笑道:「对了，父皇不是催促皇兄早日回封地？本宫这便不耽误你启程了。」
「哎呀差点忘了，一介蛮荒之地，自然比不得上京城富贵迷人眼啊。」
越王面红耳赤大叫:「薛楚，你莫要欺人太甚！」
昭阳双目似箭，低声警告:「薛崇，莫要再探听本宫的事，不然本宫定会让你后悔。」
越王在宫门口气地拂袖而去。
昭华殿里，贵妃又塞了一批宫人进来，宫女悄声议论。
「听说新科状元谢大人，比之今年的探花郎容貌更甚，若不是因为殿试实在出众，怕是要被圣上点了探花的！」
另一个道:「我还听说这状元郎，不爱结交文人才子，不好歌舞美人，单单喜欢听戏，这倒和昭阳公主一般。」
昭阳皱了皱眉，对着小姚说道，「全都拉去刑罚司，拔了舌头，一人五十个板子，有命的且再罚去浣衣局。」
小姚领命吩咐下去，五十板子下去，不说拔舌之痛，这几个细皮嫩肉的姑娘焉能有命在？
这淑贵妃也是越来越不像话了，主子上次揪出的人还不足半月，就又安插了人进昭华殿。
「等等，」小姚垂首。
昭阳不紧不慢开口，「且再去打听打听，这新科状元的底细。」
7
「更深露重！小心火烛！」
城北打更的赵老头，忽见冲天的火光，以为看花了眼，揉了揉眼睛，梆子敲得震天响。
「走水了！走水了！」
一夜秋风过去，城北十里胡同这个角落烧得干干净净，一揽芳华成了一片废墟。
听闻昭阳公主得知此事，还大病一场。
这场病直至隆冬才痊愈。
8
「你醒了。」
我抬起的手似是全无气力，我看着眼前的男人:「你是谁？」
男人身旁侍女模样的人，抱着一把剑:「不得无礼，此乃恒王殿下。」
我直视恒王。
「真是有趣，我区区一个戏子，竟还值当王爷让人放一把火。」
恒王正色说道:「方姑娘言重，看来你对本王有所误会。」
恒王端起茶杯递给我。
「本王凑巧路过救下姑娘，杀人放火谈不上，救命之恩倒可言说一二。」
恒王告诉我，火是越王薛崇放的，他薛尧不过隔岸观火，偶然路过救下我。
薛尧问我想不想报仇。
我神色坦荡清明，说自己无仇可报。
恒王不动声色问道:「你若不想报仇，可还要找槐桉？」
我沉默不语，恒王笑道:「方姑娘只需帮我探查一件事，你自会见到故人。」
我不解，问恒王为何是我。
恒王说我要找的原是故人。
但我的面容更肖似他另一位故人，这桩生意我们两厢受益。
我应下了恒王的要求。
他救我一命，我便替他办一件事，也算两清。
我的嗓子也被烟熏坏，大夫说调理需要时日，我就在恒王府上安心修养。
辛未，也就是那日抱着剑的侍女，恒王让她跟在我身边。
名为保护，我自然知道是怕我逃跑。
恒王替我寻了药，不过些许时日我便恢复得与从前一般无二。
恒王看着我道:「方姑娘可知，前朝有一宝藏，实为皇帝私库？」
我随口应道:「越王已是废棋，这皇位不已经是恒王的囊中之物了。」
恒王感慨道:「姑娘聪慧，只是父皇终日修丹炼药，大肆兴修神殿，不问政事却痴迷长生，于百姓却不是一件好事。」
「我要这私库，自然是我登顶九五的一大助力，更重要的是，」
恒王一句一句道:「我要父皇不能再动用它。」
我问恒王，「既要我探查私库下落，必得在皇帝身边寻找线索，我如何入宫？」
恒王看着我说道:「方姑娘只需入宫，身份我自会安排好。」
见我不说话，恒王隐晦补充，老皇帝听信方士沉迷炼丹之术，于男女之事上并无心力。
我问恒王我可能见到槐桉，恒王答:「可。」我同意入宫。
9
烟火起，照人间。
除夕宫宴，我一袭华丽衣装去了皇城。
我也不过及笄年岁。
在芳华除了唱戏，着繁复的戏服，平日里一身素净衣衫，不饰钗环。
恒王并未提前告知我以何身份入宫。
我低头看着身上的正红宫装，今日端庄稳重的妆容，恒王的打算不难猜想。
「陛下，臣近来夜观星象，日月如合璧，五星如连珠，此乃璧合珠联祥瑞之兆！」
前方身着道袍模样的人，指着我由衷感慨道。
「此女为臣在上京偶然所遇，官星坐于禄位，天生凤命！可滋养龙气，使之连绵不绝，若纳于后宫，可定民心，安前朝！」
龙椅之上传来一声问询:「国师，天象可还有其他预示？」
恒王下的好大一盘棋！
原来给我安排的身份是皇后，这个国师便是皇帝极信任的术士。
只是仅这一通星象学说怕也无法让皇帝全然相信。
只见那术士装模作样掐指捏诀。
他展颜笑道:「陛下，不出三日，便有好消息接踵而来。」
话音刚落，便听得殿外有人高声回禀:
「陛下，臣凉州节度使庞延，持漠北使节文书觐见！」
我仍旧岿然不动立于殿前。
如无意外，这场入宫已成定局，且是以皇后之位名正言顺入这皇城。
皇帝看过文书，不禁大喜。
「漠北使节不日便要入我大梁，且来使是漠北王最为看重的三皇子！」
「另文书言明，漠北欲与我大梁永结秦晋之好，止数年干戈。」
「好！好！好！」
皇帝看着文书欣喜，群臣皆山呼万岁。
「臣等恭喜陛下，贺喜陛下！」
皇帝朗声笑道:「殿前女子，抬起头来。」
我莲步轻移，施施然抬头。
当真是唇色朱樱一点，风吹衣袂飘飘。
皇帝愣住轻声唤道:「皇后...」
我轻启朱唇，声如冷玉:「陛下万安。」
一众老臣倒吸了口凉气。
几位大臣开口:「这莫不是先皇后娘娘在世？」
「此女肖似先皇后，又有国师预言，难道当真是凤命天女？」
「老臣莫不是眼花了，怎的仿佛看见先皇后娘娘一般。」
皇帝展颜笑道:「传朕旨意，国师为我大梁寻回皇后，再立新功。」
这皇帝竟是连我的名字出身也未曾细问。
果然及其信赖这位国师大人，只把我框在皇后这个名头上，做个吉祥物。
皇帝让我坐在龙椅之上的左侧。
下首的淑贵妃，便是恒王薛尧的母妃，亲自为我奉酒。
淑贵妃端起酒杯，保养得宜的脸上笑容不减。
「陛下，臣妾谨以此杯恭贺皇后娘娘重回陛下身边，愿我大梁国泰民安，陛下长乐无极。」
到底是恒王的母妃，全然不介意枕边人的身旁，再多添一个顶着皇后名头的女人。
我心下思量，今日这场谋算，淑贵妃的手段又占了几成？
我莞尔一笑饮下杯中酒，看向皇帝，声音如玉珠滚落:「愿陛下长乐无极，万寿无疆。」
10
昨日国师凤命天女的说辞，漠北使节不日来朝的文书，今日朝堂上又收到平江水患已除的消息。
更有从平江浅滩上凭空冒出的巨石，上书「天人永寿，国运永昌」。
封后的诏书一出，我便住进了先皇后居所「永宁宫」。
「如今，我该叫你一声方知夏，还是唤你一声母后？」
辛未不动声色挡在我身前，目光直视昭阳公主。
我轻推开她的手，「无妨，你先出去，我有话和公主殿下说。」
昭阳自顾自坐下斟茶，仿佛刚才那般咬牙切齿的人不是她一样。
昭阳开口道:「我以为你死了，」声音都带着不易察觉的颤抖。
「我故意激怒越王那个蠢货，让他因言行无状遭父皇厌弃。」
「但我没想到他被遣返封地前，竟敢一面派人刺杀我，一面放火烧了一揽芳华。
「到底是我留下的人没能护住你。」
昭阳这别扭的样子，倒是让我看得好笑。
「公主跟我说这些做什么。」我清冷的语调，仿佛立刻就要跟来人划清界限般。
「我从前是个戏子，你是看客，如今我为皇后，你是公主，我们的关系不过如此。」
我平静看向昭阳，继续开口。
「或许我也该叫你一声皇子殿下，而非，昭阳公主。」
昭阳公主，不，薛楚他终究打翻茶盏，匆匆离去。
我早知晓薛楚并非女子。
我身为女子，且又自幼学戏。
饶是装扮的再像，我又怎会瞧不出男子与女子的分别。
以一介戏子之身，我在上京从不事权贵。
原本只想找到「槐桉」，问明前尘身世后，离开上京去江南游历。
无奈计划充满变数。
先是薛楚对我的热切，引来越王薛崇的肆意报复。
恒王薛尧救下我，却又只为皇权上的九五尊位。
他们之中的每个人，都带着目的，接近我，利用我。
我本就是戏子，又如何不能与他们虚与委蛇？
薛楚早先答应替我寻人，如今不用他寻，除夕宫宴上，我早已见到了重叠于记忆深处的「槐桉」。
新科状元——谢怀安。
11
宫宴过后，我因多饮了几杯酒。
遣散侍女后，只带着辛未去了湖心亭醒酒。
谦谦君子，温润如玉。
谢怀安便是那样默默地站在亭中。
见身后似有动静，谢怀安转过身来，身形微晃。
「微臣谢怀安，参见皇后娘娘。」
我靠近他，在他耳边低声唤道:「怀安哥哥。」
自再见到他，前尘往事我都想起来了。
边城、故居、病逝的娘亲、将我卖入戏园的继母。
还有他谢怀安。
我看不懂他平静无波的眼睛，他竟哑着声音跟我说「娘娘自重。」
我看着他躬身行礼，他始终没有抬头看我一眼。
我再度开口，「今夜风大，状元郎且早些出宫吧。」
说完便头也不回地走了。
谢怀安望着我的背影，伫立良久。
12
金銮殿上，御前太监高声唱喏:「漠北三皇子阿克多觐见——」
「阿克多见过大梁尊贵的国主陛下。」
三皇子躬身行礼。
漠北人身量高大，因着塞外风霜，皮肤略显粗犷。
皇帝笑着道:「三皇子远来是客，不必多礼。」
抬手指了指身旁的薛尧，「此次漠北出使我大梁，一应事宜便交由恒王负责。」
皇帝看向文武百官。
「 谢卿如今位居鸿胪寺少卿，也一并协助。」
谢怀安一身绯衣官袍低眉敛目:「微臣领旨。」
越王早先因言行无状，被遣回封地越城。
徒留他母妃娴妃娘娘孤身被禁足宫中。
淑贵妃称身体抱恙，是以今日接见漠北使者，皇帝身边除了恒王，便是我。
阿克多眯眼笑道:「早听说大梁女子美艳动人，这位娘娘的确让人心驰神往，不知贵国公主殿下容貌又如何？」
此话一出，群臣哗然。
当庭议论一国皇后与公主容貌，且言语不敬。
阿克多这番话实在无礼至极，我正欲出声。
「漠北皇子这话错了。」
谢怀安上前义正辞严道:「皇后娘娘乃我大梁凤命天女，便是天人之姿也不容他人亵渎，昭阳公主更是不可。」
「谢爱卿所言极是。」
皇帝打着圆场。
「朕的皇后和女儿自然都是珍宝，哈哈哈哈，明日宴会上漠北皇子便能见到公主。」
13
我像个真正的皇后一般，融入了这场宫廷宴会。
漠北皇子对昭阳「公主」的美貌赞不绝口。
只是我不禁有些好笑。
漠北皇子求娶大梁公主，他薛楚哪里去给他寻一个真公主来？
难道当真要把自己嫁去漠北？
不远处的薛楚似是瞪了我一眼。
我心虚地端起酒杯饮了一口，没留意替我倒酒的宫女神色有异。
等散了宫宴，我胸口跳地厉害，有些面红耳赤喘不过气来。
辛未见我这模样，立马将我带回「永宁宫」。
她即刻替我准备冷水沐浴，又将门窗紧闭。
「幸好今日皇帝已大醉不会过来，你就泡在水里，我去找恒王殿下。」
我迷离着眼睛乖顺地点点头，她低声咒骂。
「也不知是哪个杀千刀的给你下的药！」
辛未前脚刚走，便有人翻窗进来。
来人见我一丝不挂泡在水里，又连忙转过身去。
「咳咳...我不知道你在沐浴。」
「怎么，公主很喜欢翻窗户来找人吗？」
我嘴里含混不清说道。
「你怎么了？」
薛楚转过身来见我脸色潮红大惊。
察觉我泡的是冷水，他灭了烛火立马将我抱到榻上。
冰冷的水包裹住身体我才好受一些。
可一离了水便有股热气越发燥热。
我不安分的在他怀里扭来扭去，一边喘着气:「我热...」
一边在他身上不管不顾地一通摸索。
薛楚心知我这是中了媚药，忍不住在我耳边骂到「热也受着！」
「不知道皇宫险恶，跑进来做什么？被人拆骨扒皮，吃干抹净了都没人救你。」
我意识有些涣散，语调模糊「进宫...做皇后..」
「你想当皇后，做我的皇后不行吗？」薛楚终究忍不住，开口问道。
「真不知道下药的人是在折磨你，还是在折磨我。」他自嘲。
我主动伸手攀上薛楚的脖子。
媚眼如丝，眼尾一片殷红，柔嫩的唇擦过他的侧脸。
薛楚一怔，深吸了口气，狠狠吻了下去。
窗内，一室春色旖旎，窗外的人停了脚步，悄然走了。
14
五月初十，漠北皇子阿克多上书。
漠北欲以两座城池为聘，求娶大梁福安郡主。
梁皇应允。
六月，郡主和亲途中遭遇流寇。
越王薛崇随行护送，不幸遇难。
好在阿克多带着郡主平安回到漠北。
越王遇害的消息传回，皇帝在朝会上口吐鲜血，突然昏迷
太医院院首诊治，皇帝长期服食掺了朱砂的丹药。
于是大喜大悲之下，心脉受损。
恒王薛尧在皇帝昏迷期间，暂代朝政。
他以雷霆手段，将国师和一干炼丹术士下了大狱。
我让辛未传信给薛尧，告诉他我已探清皇帝私库位置。
月上中天，我秉烛以待，薛尧夜入「永宁宫」。
他从善如流:「那晚给你下药是娴妃的手笔，她的目标原本是我。」
他神色晦暗，「秽乱宫廷足以令我不得翻身，好在辛未及时将你带走。」
「抱歉，将你卷进这些事情中。那晚其实我来找过你，你...」
「私库就在皇帝寝殿，屋内有暗门，机关在佛像右侧。」
我岔开话题一口气跟薛尧说道。
我心知他已经知道我和薛楚之间的事了。
薛尧一愣:「他竟把这些东西转移到自己的眼皮子底下。」
薛尧问道:「待我登上高位，方姑娘可愿留在宫中？」
我沉默不语，寝殿里间传出细微声响。
薛尧了然道:「此事到此为止，方姑娘不必再涉险，我自会筹谋，届时我会备好谢礼，送你出宫。」
我点头应下。
薛尧终究还是对我起了别的心思。
只可惜联同对我的救命之恩，也是始于一场算计。
薛尧一走，薛楚便从里间榻上起身，他从身后抱住我，语气酸得不行。
「我怎不知，我的知夏魅力这般大，我这皇兄若是真当了皇帝，你可愿做他的皇后？」
我任他环住我的腰，轻笑道:「皇后我做不了，只怕我要当太后了。」
15
八月十五，中秋花好月圆夜。
大梁皇帝驾崩。
史官记载:皇室诸人与梁皇感情甚笃，淑贵妃思及先帝，疯癫之症日甚，娴妃追忆先帝成狂，一并而去，昭阳公主亦于灵前吐血晕厥，香消玉殒。
恒王作为先帝唯一血脉，百姓都以为他将名正言顺继位
我这个挂牌皇后，于大行皇帝驾崩前一日，被诊出身怀龙裔。
且是个皇子。
谢怀安已位居首辅，捧着遗诏，于灵前宣读，皇后腹中龙胎出生继位为皇。
遗诏更写明谢怀安任帝师。
群臣面面相觑。
正当有人质疑遗诏的真伪，恒王一脸悲戚，上前说道:
「此诏书立下时，本王与首辅等人，就在父皇身边。」
薛尧怒声质问群臣。
「难道本王会放弃继承大统，认一个未出世的孩子为皇帝吗？」
想到几个宗室，已至耄耋之年的老王爷，其余人等又是眠花宿柳斗鸡走狗之辈。
恒王本尊都立证诏书为真，群臣唯有跪地，奉我腹中的孩子为大梁下一任皇帝。
皇位之事，就此尘埃落定。
不日恒王带一人入宫。
他声称此人乃是先帝流落在民间的血脉，称因手足之情，不忍其无名于世。
经太医院一翻「滴骨验亲」折腾，又有恒王带来的多方人证。
群臣商议，最终将他立为端王。
恒王自请戍边，临去前朝堂局势已定。
端王为摄政王，暂代朝政。
待我腹中孩子出生，便由帝师谢怀安教导，再行还政于幼帝。
16
我一朝成了太后。
大梁的小皇帝——薛渊，他自小如同教导他的帝师一般聪慧。
身上的狡黠孤傲又不输他父亲。
渊儿七岁，不过稚子孩童的年纪，在朝堂上已能堪堪独当一面。
我成了大梁地位最尊崇的女人，仍旧住在「永宁宫」。
宫人在外禀道:「谢帝师求见太后娘娘。」
我正要出去，榻上的人，衣衫半解，拉着我的一片裙角，眼睛里满是湿漉漉的雾气。
他向我贴近，故作楚楚可怜状。
「太后，求您垂怜。」
这人不是夜里爱爬窗户，就是青天白日进我的寝殿。
我笑着捻起他滑落肩头的一缕发丝。
「别闹，我去去就回。」
薛楚说我是一惯清冷淡漠的人。
但每每一笑，便是美目流转顾盼生辉。
榻上的人双目骤然一紧。
「明知今日是你生辰，我必定跟你在一起，你这怀安哥哥就是故意寻来。」
「本王要治谢怀安身为首辅，妄图勾引太后之罪！」
我作势挑起薛楚的下巴，俯身对他低语。
「那端王殿下，勾引太后的罪名，你可担得起？」
薛楚勾唇一笑，「自然甘之如饴。」
17
谢怀安在殿外等了许久，不见传召。
只见宫人小姚走到门外对他行礼。
小姚毕恭毕敬道。
「首辅大人，太后娘娘今日不便见您。」
谢怀安微微一怔，旋即，露出自己都未察觉的苦涩笑意。
只在转身离去时，将一方精巧的檀木匣子小心置于石桌上。
风雨欲来，不过片刻大雨倾盆而至。
谢怀安遣了车夫先行回府。
独自一人撑着伞走在上京的官道。
「永宁宫」紫藤花架下的石桌上，一只檀木匣子不多时便溢满雨水。
一枚云纹凤雕玉簪，静静躺在盒中。
番外——谢怀安
1
金銮殿上。
皇帝因我面容，想点我做探花郎，我婉拒。
只因我答应过一个人，我要做状元郎，要娶她当状元夫人。
幼时我跟随外祖在边城，我的外祖便是方员外家的私塾先生。
边城的方家，算得上当地首富，外祖给方家的几个子弟开蒙。
那个大眼睛，笑起来脸上有对梨涡的女娃娃总爱跟在我身边。
「怀安哥哥」，她奶声奶气地问我。
「你外祖为何要给你取两棵树的名字啊？」
她见我发愣，笑嘻嘻地指着不远的树苗。
「你看，一颗槐树，一颗柳树，槐桉这名字当真有趣。」
看着四五岁的方知夏，我的心柔软地一塌糊涂。
我揉了揉她的头发。
「是怀安，怀瑾握瑜，安邦定国，因为这是怀安哥哥外祖父的期望啊。」
小知夏瞪着忽闪忽闪的大眼睛看着我。
「哇，那怀安哥哥以后是不是要考状元啊？」
我笑着点头。
小知夏掰着手指头数数，「一、二、三、四、五...」
「哇，那只要再等十年，知夏及笄就能做状元夫人啦！」
还没等我说话，知夏就自己蹦蹦跳跳走远了。
考取功名与我而言，原不过是家族的期望，身为读书人的顺势而为。
这一刻，我想为了知夏状元夫人的戏言，让它成为现实。
2
三年后，外祖父去世。
早已改嫁的母亲托人将我接进上京。
继父见我不过十三岁的年纪，文章做得极好，花心思替我请了名师讲学。
只是我没想到这一去上京，后来我与知夏之间的距离，犹如天堑。
母亲只要我一门心思读书，扣下了知夏自边城寄给我的信件。
待我第一次违拗长辈的意愿去寻知夏。
偌大一个方家，因着小妾掌家，伙同他人谋夺家产，死的死，散的散。
我寻不到知夏的下落，回京大病一场。
错过今次科考后便闭门读书，三年后科考我一举中了状元。
除夕宫宴上，我见到一袭宫装的皇后娘娘。
我面上波澜不惊，官袍下的手心已被自己抓破。
我的小知夏啊，终究是长大了，跟我想象中的样子一模一样好看。
只是她再也做不成我的状元夫人了。
更遑论如今的她，我只能恭敬地唤她一声「太后娘娘」。
连雨不知春去，一晴方知夏深。
方知夏，若能重来，我不当状元郎了。
只做你的「怀安哥哥」，护你一世平安喜乐。
番外——薛尧
1
我是大梁皇帝的皇长子恒王薛尧
我的生母淑贵妃年轻时，被称智计无双。
我外祖亦是位列三公。
父皇看似宠爱母妃，却在母妃有孕时，醉酒误宠幸了她的宫女，还是一名洗脚宫婢。
母妃对此事一直耿耿于怀。
后宫嫔妃只有寥寥几个，父皇本不是专情之人。
只因听信术士之言，信奉长生之道，于男女一事上并不上心。
自我五岁起，宫里来了一位术士。
此人一身仙风道骨，颇有几分世外高人之意，深得父皇宠信。
甚至于他借星象之说，向父皇进言将十二岁的我封王，将薛崇迁到贫瘠的封地，父皇也一一应允。
越王薛崇，我这个愚蠢的弟弟，跟她那毫无见识的宫婢母亲一般，一心想要同我争皇位。
至于我的对手，从来不是薛崇。
我那皇妹昭阳公主——薛楚，我早知她本是皇子。
这偌大的皇宫实在无趣。
我不介意有这么一个对手，我也想看看最终坐上那个位子的人，是他还是我。
我在母亲面前一力瞒下了薛楚的身份。
薛楚的名声并不好，世人都传昭阳公主刁蛮跋扈。
我的暗卫探听到，薛楚最近和一个戏子十分亲近，我起了几分心思。
薛崇这个蠢货，被父皇赶到封地，走前还不忘放把火烧了薛楚的心头好。
2
我救了方知夏。
她从火里逃出来，晕倒在我的马车前，我亲自抱着她回府。
见她的第一眼，我看着她那么冷清的模样。
好似这世间纷乱，无一事能扰了她的心。
辛未说方姑娘像极了先皇后。
我母妃传信说可好好利用这张脸，送到父皇身边，探知他私库的下落。
我封王后并不曾迁往封地。
父皇也已到知天命的年纪，群臣几次上书，立储一事他从不提起。
帝位我要争，私库我也要掌握在手中。
我接受了母妃的安排送方知夏入宫。
我本以为只不过是送个女人进宫。
在看到知夏面对故人的眼神时，我的心乱了。
那晚我收到辛未的消息，尚未出宫的我，飞奔太医院为知夏取来解药。
立在她寝殿的窗户外，听着暧昧的声响，我忍不住捏碎了药瓶。
我旁敲侧击沈怀安，不要主动招惹方知夏。
我妒忌薛楚，让一惯冷清的方知夏变得真正像个柔弱的女子。
我告诉自己，只要掌握了私库，这个皇位我便唾手可得。
直到母妃企图让我一定要救出死牢中的国师。
母妃告诉我，我是她与国师的儿子。
一瞬间我觉得自己的多年筹谋，登上皇位后的政治幻想，像极了一场笑话。
我根本就不是皇家血脉！只是宫妃与他人私通之子，多么可笑啊！
越王已死，母妃疯癫，因着我救过知夏一命，薛楚留了她的性命。
我自请戍边，这个皇位便留给薛楚吧。
也许从我瞒下薛楚的身份起，冥冥中自有天意，有些人和事注定不属于我。
番外——薛楚
1
我从出生起便开始男扮女装。
不为其他，只为活命。
淑贵妃向来与我母后势同水火。
后宫的女人，不外乎争宠，争一国之母这个位子。
我母后生得极美。
在闺中时也爱看些画本子，爱听痴男怨女的戏，最后却嫁给了皇帝。
最是无情帝王家。
在我母后有孕时，国师向皇帝预言:
若中宫所出为皇子，便是祸乱朝纲的灾星，若为皇女，便是缔结和平止戈契约的福星。
言下之意，若诞下男婴，不日便会被处死。
若是女婴，也躲不过骨肉分离，被迫和亲的命运。
何其狠毒！
母后这一胎，为双生子。
因着有孕时便身量不显，整出双生脉象的太医也是母后的人。
她思虑周全，直到我出生也未曾向旁人透露自己双胎的事情。
分娩之时，皇帝派来打探的人确认产下的是个女婴，他走后母后又生下了我，我与母后才暂保平安。
只是不到一日，与我一胎双生的女婴便没了气息。
母后让我顶替公主之名活了下来。
她将婴儿的尸骨悄悄送走安葬。
待我足月，她借着初一十五与皇帝亲近的日子，终于找到机会，给皇帝下了绝子药。
淑贵妃串通国师的所谓狗屁预言，枕边人的冷漠，未活下来的那个孩子，我如履薄冰的身份，让母后终日郁郁寡欢。
缠绵病榻十年之久，母后薨逝。
2
在这吃人的深宫里，我继续扮演一个十岁的刁蛮「公主」。
从前母后只叮嘱让我保住性命，如今我有了新的目标。
我要做这大梁王朝皇权之上的至尊。
我让那个妄想长生的昏聩老头下去给我母后赎罪。
我暗中培养自己的势力，探察越王恒王的动向。
我假意玩物丧志不思进取，连皇帝也被瞒过。
直到我遇见方知夏，这个跟母后有着相似面容的女子。
「昭华殿」里总有越王恒王等安插的人。
我一次又一次寻了各种借口，处置了无数宫人。
直到看到方知夏的那一瞬间，我内心多年的杀戮和仇恨仿佛平静下来。
越王被我摆了一道，我找人参他结党营私，又让他因言行无状遭到贬斥。
让我意想不到的是，他一面派人刺杀我这个不敬皇兄的「公主」，一面放火烧了一揽芳华。
越王的命，已经不用留着了。
解决完所有的阻碍，我以为我登上皇位最大的绊脚石是恒王，他竟主动放弃皇位。
他救过知夏一命，且自请戍边，我没有刻意为难让他如愿去了边境。
唯一让我不平的是谢怀安。
知夏年幼时候的青梅竹马，即便失了记忆也要心心念念找的人。
同为男人，我当然知道他心里仍旧装着知夏。
我还真是讨厌他这幅谦谦君子的模样。
不过无妨，知夏孩子的亲爹是我。
他的遗憾对我来说，是我毕生所爱。
方知夏最终成了大梁最尊贵的女人，这个皇位我坐不坐也没关系。
她既为太后，我便为她裙下之臣，一生一世，生生世世。
全文完
