宋代理学家周敦颐“独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，揭示出莲生于淤泥，绽开于水面，出淤泥而不染的深层内涵。同时莲花在炎热夏季的水中盛开，炎热表示烦恼，水表示清凉，也就是说，在烦恼的人间带来清凉的境界，所以莲花是从烦恼中解脱而生于佛国净土的圣人化身。佛祖就是出于淤泥间挺然而出，证得正觉，得大自在，虽然超脱凡俗却不离世间法。

大千世界，人海茫茫。有人赞美梅花贞洁，傲霜斗雪；有人歌颂兰花幽香，清丽典雅；有人喜欢竹高有节，青翠碧绿；有人欣赏菊花孤傲，千姿百态；而佛祖释迦牟尼，却钟情于莲花，这也是由于古印度很早就有爱莲的风气。人们苦于国土气候炎热，对春夏之际开放的莲花，尤其感觉惬意，清新喜人。所以佛教从初创时起，就注意顺合民俗心理以吸引信徒，因此莲花就常在佛经之中屡屡引喻。

佛经上说，人间的莲花不出数十瓣，天上的莲花不出数百瓣，而净土的莲花千瓣以上。《楞严经》云：“尔时世尊，从肉髻中，涌百宝光，光中涌出，千叶宝莲，有化如来，坐宝莲上……”。《维摩经·佛国品》曰：“不著世间如莲花，常善入于寂行”。《诸经要解》说：“故十方诸佛，同生于淤泥之浊，三身证觉，俱坐于莲台之上”。由此可见，莲花表示由烦恼而至清净。