630万年前山茶属植物的共同祖先为适应生物和非生物的逆境生存，获得了茶叶特征性成分生物合成的相关基因，茶多酚类物质就此产生。
它是茶叶中多种酚类物质的总称，也称茶鞣质（茶单宁），是茶叶中最重要的化学成分，与咖啡因、氨基酸一同对茶叶的品质风味起着决定性作用。
茶的药用和食用历史远比饮用历史更久远。自中国人的祖先发现这片神奇的叶子起，茶叶中的多酚类物质便成了守护中国人康健的“绿色防火墙”。
茶多酚具有明显的涩感，加之咖啡因的苦味，茶本应很难被人类作为食物接受。最初茶叶的使用方法应与辣椒相似，即在手中揉搓或口中嚼烂后用于涂抹伤口，以帮助患处消炎。辣椒的辛辣刺激最早也令人难以入口，更多是被其起源地的先祖们用于活血化瘀。
当人们逐渐意识到辣椒不会在食用的状态下对人类造成伤害时，辣椒才被纳入人类的食谱，用以长时间保存食物，或用作调味料的一种。