来书谓“意趣不在此，则兴会索然。”此却大不可。凡人作一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈。不可见异思迁，做这样，想那样;坐这山，望那山。人而无恒，终身一无所成。我生平坐犯无恒的弊病，实在受害不小。当翰林时，应留心诗字，则好涉猎它书，以纷其志。读性理书时①，则杂以诗文各集，以歧其趋。在六部时，又不甚实力讲求公事。在外带兵，又不能竭力专治军事，或读书写字以乱其志意。坐是垂老而百无一成。即水军一事，亦掘井九仞而不及泉，弟当以为鉴戒。现在带勇，即埋头尽力以求带勇之法，早夜孳孳®，日所思，夜所梦，舍带勇以外则一概不管。不可又想读书，又想中举，又想作州县，纷纷扰扰，千头万绪，将来又蹈我之覆辙，百无一成，悔之晚矣。

精神愈用则愈出，阳气愈提则愈盛;每日作事愈多，则夜间临睡愈快活。若存一爱惜精神的意思，将前将却，奄奄无气，决难成事。凡此皆因弟“兴会索然”之言而切戒之者也®。弟宜以李迪庵为法，不慌不忙，盈科后进，到八九个月后，必有一番回甘滋味出来 。余生平坐无恒流弊极大，今老矣，不能不诫教吾弟吾子。

译文：

弟弟你来信中说“自己的意趣不在这里，因此做事索然无味”，这可是万万不行啊。一个人，凡是要做一件事，就必须全副精神投入到这件事中去，自始至终，毫不松懈:绝不能见异思迁，做这件事的时候，想那件事;坐在这山头，却望着那山高。人若是没有恒心，终其一生都不会有所成就的。我这辈子只因犯这没恒心的毛病，实在是受害不小。当翰林的时候，本应留心诗文和书法，我却喜欢涉猎其他书籍，以至于心志不够集中;读性理方面的书的时候，我又杂览古今诗文集，以至于用力方向不集中。在朝廷六部做官时，我办公事又不太务实。在外带兵打仗，我又不能竭力专心地来处理军务，有时因读书、写字而分心，乱了意志。正因为如此，上了岁数了还百事无一能成。就拿治水军这件事来说，我也像那挖井挖了九仞深而放弃，最终没有挖到地下泉水的人一样半途而废。弟弟你应当以我为教训。你现在带兵，就埋头苦干、尽心尽力，努力讲求带好兵的方法，日夜用心，白天想的，晚上梦的，除了带兵这一件事之外，一概都不去管。绝不可以又想读书，又想中科举，又想做州官县令，想这想那，千头万绪，将来又走上我不成功的老路，百事都不能成，那时候再后悔可就晚了。

精神是越用越旺的，阳气也是越提越盛。每天做事越多，晚上睡前就越快活。如果存有一个爱惜精神的念头，又想进又想退，没有一丝儿精气神，绝对难以成事。以上这些，都只因弟弟你信中说“兴会索然”一句话引发出来，深切地劝诫于你。弟弟你应以李迪庵为榜样，做事不慌不忙，功夫下够了自然前进，弟弟你这样坚持八、九个月以后，必有苦尽甘来的一番滋味在心头。我这辈子受没有恒心的不利影响太大，如今我老了，不能不告诫我的弟弟们和儿子们。