“蹊”是一个多音字，读qī时，常用于“蹊跷”一词中，义为奇怪、可疑。读xī时，义为小路，亦泛指道路。后也有途径、路线的意思，如蹊径。还可以解释为践踏。
“桃李不言自成蹊”是化用了成语“桃李不言，下自成蹊”，这个成语出自司马迁《史记·李将军列传》：
“余睹李将军悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也？谚曰‘桃李不言，下自成蹊’。此言虽小，可以谕大也。”说的是，李广将军生性敦厚，不善言辞，看上去和乡野村夫一样普通，但是他去世时，举国上下，无不为他默哀悲悼。就好像桃树、李树不会说话，但因其花朵美艳，果实甘美，人们纷纷去摘取，久而久之，树下便被踩出一条路来。后便以“桃李不言，下自成蹊”比喻为人真诚笃实，自然能感召人心。