子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也。譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”（《论语·子罕》）
杨伯峻先生《论语译注》认为这句话有两解：
孔子说：“好比堆土成山，只要再加一筐土便成山了，如果懒得做下去，这是我自己停止的。又好比在平地上堆土成山，纵是刚刚倒下一筐土，如果决心努力前进，还是要自己坚持啊！”
按照这一讲解，便是“为仁由己”的意思。朱熹解释说：“书曰：‘为山九仞，功亏一篑。’夫子之言，盖出于此。……盖学者自强不息，则积少成多；中道而止，则前功尽弃。”意即做事贵在锲而不舍，积少成多；行百里者半九十，万不可功亏一篑。大体可以借用荀子的《劝学》篇进一步理解，“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；……故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。……”
孔子说：“好比堆土成山，只差一筐土了，如果应该停止，我便停止。好比平地堆土成山，纵是刚刚倒下一筐土，如果应该前进，我便前进。”
依照这一讲解，便是“唯义与比”的意思：子曰：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”（《论语·里仁》）（孔子说：“君子对于天下的事情，没规定要怎样干，也没规定不要怎样干，只要怎样干合理恰当，便怎样干。”）简而言之，就是符合道义，那就是值得做的，正所谓当仁不让！
孔子在《论语・颜渊章》中回答颜渊问“仁”时说:“克己复礼为仁。一日克己复礼,天下归仁焉。为仁由己,而由人乎哉!”其意是:如果人们能够克制自己,使自己的言行符合“礼”,这就是“仁”。一旦人人都能够克制自己,使言行符合“礼”的要求,天下也就可以实现“仁”了。由此看来,实现“仁”全靠自己,难道还能靠别人吗!
孔子以“克己复礼”界定“仁”,包含了对人的内在精神的重视，对道德人格进行培育的要求。孔子曾说过:“三军可夺帅也,匹夫不可夺志也。”(《论语・子罕》)这种“志”就是一种内在精神，它显示了人的信念、追求，也表现出人的自信。这种精神是需要培育的,也是可以培育的,因为它植根于个人的道德人格之中。同时，“克己复礼”“为仁由己”强调道德践履，也是对人的主体性的尊重，突出人的地位、人的自觉和自为，把人对社会的责任、义务等要求联系起来，并把实现理想社会看作是人们应该勇于面对、追求和担当的责任与义务,甚至应该为此而献身。所以孔子说:“志士仁人,无求生以害仁,有杀身以成仁。”(《论语・卫灵公》)
曾子说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”朱子说：“弘，宽广也。毅，强忍也。非弘不能胜其重，非毅无以致其远。”曾子的话的意思是：士子（读书人）不可以不心胸宽广，刚强而有毅力，因为他责任重大，路程遥远。把实现仁德于天下作为自己的职责，难道还不重大吗？终生奋斗，到死方休，难道路程还不遥远吗？
《论语·述而》：‘不义而富且贵，于我如浮云。’”从《论语》文句看，“义”是一种崇高的道德标准，是君子行事的基本规范。孔子对“义”是极其推崇的，认为君子行事，“义以为质”“义以为上”“义与之比”，而修炼人格、提高道德修养的根本途径就是“徙义”。孟子论述得更加明确：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”（《孟子·告子上》）有德之人不同于无德之人的地方并不是有德之人没有求生的欲望，而是有德之人对道德的欲望超越了对生命的欲望，做到了杀身成仁、舍生取义。因为“夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”（《孟子·尽心上》）生命的长短并不是决定生活质量的关键，真正重要的是通过修身养性达到安身立命的境界。
朱熹说：“义者，心之制，事之宜也。”义不仅被认为是君子的德性，也是所有人的德性。“义”的人格能够激起一种犹如宗教般的崇敬感，让人们对任何不义之事、对侵犯合法领域之事都有一种亵渎感。孟子曰：“仁，人之安宅也；义，人之正路也。”（《孟子·离娄上》）仁是人们安稳的精神家园；义是人们正确的道路。